Indem KMU gezielt Produkte nachfragen, die unter menschenwürdigen Bedingungen und umweltverträglich hergestellt werden, können sie weltweit zu verantwortlichem wirtschaftlichen Handeln beitragen.

Soziale Kriterien bei der Beschaffung zu berücksichtigen bedeutet vor allem, dass bei der Produktion im Ausland die Kernarbeitsnormen der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) eingehalten werden. Diese regeln unter anderem das Verbot von ausbeuterischer Kinderarbeit und von Zwangsarbeit sowie die Einhaltung elementarer Arbeitsrechte. Mit der Einhaltung von Umweltkriterien wird angestrebt, dass die Auswirkungen der Beschaffung auf die Umwelt möglichst gering und der Verbrauch von Ressourcen möglichst tief gehalten wird.

Ob bei der Produktion/Handel von Produkten bestimmte Umwelt- und Sozialkriterien erfüllt werden, kann mit der Einhaltung von Nachhaltigkeitsstandards (bzw. anhand deren Zertifikate) nachgewiesen werden. Sie verfolgen das Ziel, den aktuellen Gefahren und Missständen zu begegnen und stellen entsprechende soziale, ökologische und wirtschaftliche/ethische Anforderungen an Prodzuenten und Betriebe. Folgende Rubriken geben einen Überblick zu Themen, die für die Inhalte von Nachhaltigkeitsstandards relevant sind: